1918년 뉴욕 부룩클린 태생의 리타 헤이워스는 스페인 태생의 댄서 부부의 딸로 어린 시절부터 나이트 클럽에서 공연하다 배우가 되었고 1940년대 미국인이 가장 사랑하는 핀업 걸이 되었습니다.  리타 헤이워스의 불행의 시작은 아버지로부터 할아버지도 유명한 댄서였고 대를 이어 댄서가 된 리타의 아버지는  끔찍한 인간 유형이었습니다. 아내를 대신해 어리고 예쁜 리타를 마치 아내인양 분장하고 데리고 다니며 댄스 파트너로 삼았고, 그 와중에 진짜로 착각을 했던 것인지 딸을 아내처럼 여기게 됩니다.  리타의 아버지는 리타를 12살에 학교를 자퇴시키고 미국보다 법이 덜 엄격한 멕시코에 가서 지저분한 카지노와 나이트 클럽 등지에서 딸과 함께 댄스를 추며 돈을 법니다. 아버지의 통제와 고압적인 태도는 물론 성적 학대도 서슴지 않았고요. 엄마도 남편을 말릴 수 없었다고 합니다. 그렇게 무자비하고 짐승같던 리타의 아버지는 돈을 벌면 술과 도박으로 탕진하였는데요. 리타는 이런 아버지에게 벗어나고자 18살에 자신보다 3배나 나이차가 나는 남자와 결혼을 강행합니다. 아마 이것도 아버지가 모종의 딜을 한 게 아닌가 싶은데요. 아버지보다 더하면 더했지 덜하지는 않던 그녀의 첫 남편은 자동차 딜러 저드슨이었습니다.  리타의 첫 번째 남편 저드슨 저드슨은 리타 마가리타라는 본명을 리타 헤이워스로 바꾸고 남편보다는 매니저, 아니 포주 역할에 충실하기로 합니다. 그래서 툭하면 리타를 때렸고 가뒀고 그녀를 이용해 돈을 벌었습니다. 그러다가 저드슨은 기회를 잡았고 콜롬비아 스튜디오에서 악명 높은 책임자 해리콘을 만나 7년 계약을 맺습니다. 해리콘은 저드슨보다 더 끔찍한 남자였습니다. 저드슨은 리타의 상품성을 높이기 위해 검은 머리를 밝고 빨간 머리로 바꿔 놓았고 이는 리타를 상징하는 이미지가 되긴 합니다. 또한, 당시에는 전기 분해로 헤어라인을 바꾸는 성형이 있었는데요. 해리콘은 그 끔찍한 수술을 리타에게 강행하였고 결과적으로 수술은 대성공하여 이후 리타의 분위기는 확 바뀌고 훨씬