1933년 4월 19일 미국 펜실베니아주 브린모어에서 태어났습니다. 그녀의 본명은 베라 제인 파머입니다. 그녀의 아버지는 변호사이자 음악가였고 어머니는 학교 교사로 일했습니다. 유복한 가정에서 태어났지만 그녀가 3살 때 아버지가 운전 중 심장마비로 세상을 떠나게 됩니다. 공부도 놀기도 잘했던 다재다능 제인 맨스필드 제인 맨스필드 엄마는 가족 부양을 위해 학교에 다시 나가 아이들을 가르쳤고 몇 년 후 세일즈맨 해리 피어스와 재혼하였습니다. 그리고 이들은 텍사스의 달라스로 이사했습니다. 맨스필드의 어린 시절은 엄마의 엄격한 훈육으로 모범적인 학생으로 성장하는 듯했습니다. 부모의 좋은 유전자만 물려 받아 공부도 잘하고 음악적 소질도 타고났습니다.  맨스필드는 노래, 춤, 바이올린 레슨도 받으며 십대부터 연예인을 꿈꾸게 됩니다. 그렇게 끼를 주체하지 못한 탓인지 16살에 20살의 베라 제인 파머와 사랑의 도피행각을 벌입니다. 그렇다고 집을 나간 것 같지는 않고 엄마 모르게 혼인 신고를 강행하였고 만삭이 되어가자 엄마에게 들통이 나고 맙니다.  고등학생 때 결혼한 제인 제인의 엄마는 화가 엄청 났지만 일이 벌어졌으니 딸에게 웨딩 드레스를 사주고 조촐한 결혼식을 올립니다. 그리고 그 해에 제인은 딸을 낳습니다. 준비없이 결혼한 젊은 커플은 경제적으로 어려웠지만 제인은 고교 졸업 후 대학에 진학합니다. 남부의 감리교 대학과 텍사스 대학을 다니며 연극 수업도 받았고요. 학교를 다니며 갖은 알바를 하였고 아이를 데리고 학교에 간 적도 종종 있다고 합니다. 그러는 동안 폴은 한국 전쟁에 참전하였고 폴이 돌아오자 제인은 영화배우가 되겠다며 로스앤젤레스로 이사를 강행합니다.  사탕팔이 제인 맨스필드 헐리우드에 입성했지만 단역은 커녕 근처에서 사탕 파는 일을 전전해야 했습니다. 그래도 힘겨운 노력 끝에 단역을 맡았고 이렇게 고군분투한 가운데 남편은 이 꼴을 못 보겠는지 둘은 이혼합니다.  제인의 두 번째 결혼 인지도가 생길 무렵 제인은 1958년 미스터 유니버스 대회