흑인 패션 모델계의 선구자 1970년대 빌리 블레어

 간호학을 전공하고 디트로이트 자동차 쇼에서 모델로 일한 빌리 블레어는 1970년대 성공한 모델이기도 하면서 당시 몇 안 되는 흑인 모델이었습니다. 그녀는 어릴적부터 모델을 꿈꾸었지만 피부색때문에 모델은 꿈도 꿀 수 없었고 간호사가 되기로 했던 겁니다.

드물게 매혹적인 패션 모델 빌리 블레어

1946년 미국 아칸소주에서 태어난 그녀는 아프리카계 미국인이며 그녀의 아버지는 침례교 목사였습니다. 그녀가 태어나기 전부터 그녀의 아버지는 아들임을 확신해 아이 이름을 윌리엄 주니어라고 지었다고 합니다.

하지만 아버지의 바람과는 다르게 딸이 태어나자 그녀의 이름은 빌리가 되었습니다. 몇 년 후 그녀는 자동차 산업이 한창일 때 미시간주 플린트로 이사하였고 곧고 아름답게 성장한 그녀는 자동차 쇼를 시작으로 패션 무대로 올라가며 꽃을 피웠습니다. 물론 그녀가 활동하던 시기는 패션 무대가 제대로 구색을 갖추지 못한 때였음에도 그녀는 출중하고 압도적이었습니다.

자동차쇼 모델에서 마네킨 모델

현대 모델계는 흑인 등 인종 차별이 무의미하지만 70년대만 해도 그녀의 탁월한 존재감과 피부색은 파격 그 자체였습니다. 또한, 이것이 정확한 정보인지는 모르겠으나 1974년 스물두살이라고 했던 그녀의 프로필과는 다르게 그녀의 친구들은 스물여덟살이었다고 하는데요. 어찌되었는 그녀의 태어난 생년은 1951년생이라고 합니다.

빌리 블레어의 타고난 하드웨어와는 별개로 인종차별이 만연하던 시절이었기에 업계 사람들은 그녀의 마네킨 이미지에 앵글로색슨족의 피부색을 입혔습니다. 피부 세탁을 하면서 그녀의 민족성을 지웠던 거죠. 하지만 크게 광분할 필요까진 없어 보입니다. 과거는 과거일 뿐이니까요. 

참고로 쇼윈도우에 실물 이미지의 마네킨이 성행하던 시절의 이야기입니다. 하지만 화보 속에 갇힌 혹은 피부색을 바꾸어가며 포즈를 취했음에도 그녀의 완벽한 몸짓은 매혹적으로 다가왔습니다.

그녀가 결정적으로 세계인의 주목을 받기 시작한 때는 1973년 베르사이유 궁에서 열린 패션쇼에서 였습니다. 인종 및 문화의 다양성의 포문을 연 시기로 9명의 아프리카계 미국인들이 모델로 포즈를 취하며 대중의 눈을 사로잡았습니다.

모델에서 목회자로

하지만 관심과 명성에도 불구하고 당시 흑인 모델 출신들은 수익성이 높은 편은 아니었습니다. 거의 20년 가까이 모델일에 전념하던 그녀는 1987년 다시 간호사가 되기 위해 돌아왔으나 갑자기 영적인 각성을 하기 시작하면서 목사가 되기 위해 1992년 성경 학교를 졸업하고 1995년 목사 안수를 받았습니다. 

그녀는 오하이오주 디파이언스에서 목사로 일하면서 지역 사회를 위해 계속 봉사하고 있습니다.