최초의 잇걸 베티붑의 모티브 클라라 보우 스토리

1927년 영화 the it girl로 그 시대 최고의 스타가 된 클라라 보우는 최초의 잇걸이자 최고의 잇걸이었습니다. it은 단순 대명사가 아닌 그 시절 클라라 보우를 지칭하는 단어였고 섹시하고 관능적이면서 트렌디한 여성에게 붙는 최고의 찬사였습니다. 

부룩클린 빈민가에서 태어난 클라라 보우

클라라 보우는 태생부터 불우했습니다. 조현병 증상이 있던 병약한 엄마와 무능한 부랑자 아버지가 만나 결혼해서 낳은 아이들은 태어나는 족족 죽었고 셋째로 태어난 클라라 보우만 건강하게 자랐습니다. 들쥐와 바퀴벌레가 득시글거리는 소굴에서 클라라 보우는 언니들 몫까지 살겠다고 작정한 듯 씩씩하게 성장했습니다.

엄마는 힘들게 얻은 아이인 만큼 클라라에 대한 애착이 대단했지만 어떻게 돌봐야할지 방법을 몰랐고, 아빠는 아무리 열심히 일을 해도 돈을 모으지 못했고 바람기에 방랑벽까지 있어서 집을 자주 비웠습니다. 

생계에 직면한 엄마 쎄라는 몸을 팔아 클라라를 먹여 살렸고 부모가 없는 부재는 클라라의 외할아버지가 돌봐주면서 그럭저럭 지낼만했습니다. 

예닐곱살이나 되었으려나요. 클라라는 할아버지에게 그네를 밀어달라고 졸랐고 할아버지는 그네를 힘껏 밀어주다 돌연사했습니다. 클라라 엄마는 비통했고 정신줄을 더 놓고 살았습니다.

왈가닥으로 성장한 클라라 보우

클라라 보우는 동네에서 가장 가난했고 돌봐주는 사람도 없어서 더욱 사내아이처럼 지냈습니다. 인형은 만져 본 적이 없었고 거친 운동과 소년들과 어울리는 것을 좋아했습니다. 

그러다 친하게 지낸 동네 친구 조니는 어느 날 집에 불이 나서 타죽어가고 있었고 이를 본 클라라는 조니를 구해보려고 했지만 이미 소용이 없었습니다. 어쩌면 클라라의 첫사랑일지도 모르는 조니는 그렇게 클라라의 품에서 죽었습니다. 그녀 나이 9살 때 일이었습니다. 

학교에서 클라라는 공부를 잘한 편이었지만 말더듬이 증상이 있었고 당연히 여자답지 않게 지저분하게 옷을 입고 다녀서 그런지 여자 친구도 없었고 왕따를 당하게 됩니다. 그래도 사내아이들과 어울리는 데는 문제가 없었습니다. 

하이틴 시절 꿈이 생긴 클라라

그러면서 사춘기 시절 무렵에는 공부에는 점차 흥미를 잃게 되고 오직 책읽는 거나 영화에만 빠져 살게 됩니다. 없는 와중에도 용돈을 모아 영화를 보러 다녔고 영화 배우들의 표정을 따라하는 낙으로 살던 중 미인대회인지 배우 오디션인지 정확하게 알지도 못하고 응시를 하게 됩니다.

그 대회 출전을 위해 클라라는 아버지에게만 말하였고 아버지는 클라라에게 1달러를 주었습니다. 대회에 참가한 12명의 압도적인 미인들을 제치고 클라라는 당당히 우승하였습니다. 클라라는 대회 참가한 자신에게 수치심을 느낄 정도로 예쁘지 않다는 것을 알았지만 관계자들은 클라라의 독특한 외모에 흥미를 느낀 모양입니다. 

그래서 재밌게 생기고 빨간 헤어를 한 클라라는 대회에서 우승하였습니다. 믿지 못할 일이 생기도 클라라는 학교에 가서 자랑을 하였습니다. 하지만 친구들은 그 대회 수준이 떨어지거나 믿지 못하겠다며 그녀의 우승을 달가워하지 않았습니다. 자존심에 금이 간 클라라는 그 뒤로 학교에 나가지 않았습니다. 

바람이 잔뜩 든 클라라 보우

미인대회 우승 후 바람이 잔뜩 든 클라라는 배우가 될 희망에 부풀었습니다. 배우가 되려면 각종 오디션도 봐야하고 소위 프로필 사진 같은 것도 찍어야 했습니다. 무슨 일 때문인지 4벌의 드레스를 장만해야 했고 돈이 필요했지만 아빠는 더는 돈이 없었고 엄마는 배우는 모두 창녀인 줄 알았기에 말할 수 없었습니다.

클라라는 뉴욕 맨하탄에 사는 부유한 이모댁을 찾아가서 자초지종을 얘기했습니다. 당연히 이모는 코웃음을 치며 거절했고 이 얘기를 들은 사촌 오빠는 자신의 사비 80달러를 주며 응원하였습니다. 그래서 클라라는 그 돈으로 빈티지 드레스 4벌을 장만하여 사진을 찍고 오디션에 참가하면서 작은 배역을 따게 됩니다.

그 무렵 클라라가 배우가 되려한다는 사실을 안 엄마는 노발대발하며 부엌칼로 찌르려고 달겨들 정도로 난리가 났습니다. 이후 엄마는 정신병원에 갇혀 사망하였고 클라라는 평생 트라우마에 시달렸습니다. 

에이전트에 소속되어 노예처럼 일한 클라라 보우

그러다 클라라는 에이전트에 소속되어 보호자 역할까지 자처하며 그녀에게 일을 시켰고 작은 배역부터 쉴새없이 일하며 적은 돈을 받았습니다. 그러다 헐리우드에 입성하게 되었고 대형 기획사에 들어가 일했지만 그녀의 명성과 일하는 양에 비하면 터무니없이 작은 보수를 받고 일하게 됩니다. 

아버지가 그녀를 학대하고 성폭행도 행사했다는 말도 돌았지만 폭행은 했을지언정 인륜을 저버리는 짓까지는 안했다고 생각하고 싶습니다. 클라라는 아빠를 좋아했고 아빠는 그녀를 지원했던 기억이 있기 때문입니다. 아무래도 소속사 등에서 그녀와 아버지 사이를 소원하게 만들기 위해 음해를 한 것 같은데요. 

결과적으로 아버지는 평생 클라라 등을 처먹은 일에 일조했고 아버지의 내연녀들도 클라라를 찾아가 돈을 뜯어내곤 했다고 합니다. 

잇걸로 최고의 스타가 된 후

클라라의 독특한 매력은 1920년대 전형적인 플래퍼 걸 이미지에 딱 부합했습니다. 그녀는 그 시대를 대표하는 최고의 잇걸이었고, the it girl이란 영화로 잇걸은 그녀의 시그니처가 됩니다. 그러나 세계 최고의 섹시걸 명성은 그리 오래가지 못합니다.

클라라 보우는 여러 남자와 염문을 퍼뜨렸고 교제도 하고 불미스러운 일들도 있던 가운데 비로소 사랑하는 남자 벨을 만났는데요. 그 시절 헤어드레서로 인연을 맺은 데이지 데보를 비서처럼 채용하고 둘도없는 친구가 되어 다니고 있었습니다. 그런데 데보 입장에서 벨이 생기니 자신과 사이를 갈라 놓으며 자신이 해고당할지도 모른다는 불안감에 휩싸였고요. 벨과 데보는 서로 으르렁거리며 클라라를 차지하기 위해 애썼습니다. 

인간적인 차별을 하려는 것이 아니라 데보는 엄밀히 따지면 클라라에게 고용된 직원이었는데 자신이 클라라와 동급이라고 생각하고 벨이 클라라의 돈을 뜯어갈 것이라는 이상한 우려를 한 탓이 크다고 봅니다. 게다가 데보는 클라라를 위한다면서 비밀 계좌 같은 것을 만들어서 예치를 했는데요. 어찌되었든 클라라는 벨의 편을 들었고 데보를 고소하게 됩니다. 

클라라는 데보에게 35건의 고소를 하였고 데보는 체포되었지만 800달러 횡령죄만 적용하였습니다. 분명히 데보의 잘못이 크고 데보가 감옥에 갇힐 정도의 중죄였지만 데보는 2달후 5000달러 보석금을 내고 출소하였습니다. 

법정 싸움이 은퇴까지

클라라는 데보를 법정에 보내며 응징을 원했지만 데보는 뻔뻔하고 당당하게 클라라에 관한 모든 것을 폭로하였습니다. 클라라의 사생활을 과장되게 폭로하였고요. 아버지에게 성폭행을 당했다느니, 서포터로 있던 풋볼 선수들과 난교를 했다느니. 여성과도 자고 개와도 그랬다느니 말도 안되는 이야기를 지껄였는데요. 대중이 그녀의 말을 믿은 것과 상관없이 그녀의 이미지는 실추되었고 대중의 조롱과 외면으로 은퇴까지 하게 됩니다. 

은퇴 후 평범한 삶

정말이지 말도 안되는 음해와 괴담으로, 그것도 믿었던 친구에게 배신까지 당한 클라라 보우는 자살까지 시도할 정도로 치명상을 입습니다. 하지만 벨과 클라라는 결혼해서 두 아들을 낳았고요. 부부 사이는 행복해 보였습니다. 배우로서 불명예스럽게 은퇴한 것은 아쉬운 일이지만 그녀의 두 아들은 그녀에게 가장 큰 보물이었고 남편 벨도 네바다주에서 정치 활동을 하면서 부지사까지 됩니다. 

하지만 클라라 보우는 어머니에게 물려받은 정신질환으로 대인기피증과 우울증에 시달렸고, 뭔가 분위기를 만회하고자 잇 카페도 차려보았지만 흥하진 못했습니다. 클라라 보우가 전적으로 친구의 음해 때문에 은퇴를 한 것만은 아니었습니다.

유성영화 시대가 도래하면서 과장되고 독특한 클라라 보우 스타일은 더이상 트렌디하지 못한 겁니다. 핀업걸 시대가 되면서 보다 더 아름답고 쭉쭉빵빵한 미녀들이 대거 등장한데다 목소리 좋고 연기 잘하는 배우들도 많이 등장했으니까요.

클라라 보우는 억양부터 스타일 모든 면에서 엉성했고 촌스러웠고 대중들에게있어 기억하고 싶지 않은 흑역사였습니다. 활동하던 시절 숱한 염문이 있었지만 클라라 보우는 결혼해서 안정적이고 모범적인 생활을 했고요. 실제 그녀는 매우 사랑스럽고 따뜻한 마음씨의 소유자였다고 합니다. 남편 벨이 1962년에 사망한 이후 그녀의 우울증은 더 심해졌고 1965년 60세의 나이에 심장마비로 사망하였습니다.